De term prosumer werd voor het eerst geïntroduceerd door Alvin Toffler in zijn boek The Third Wave (1980). Hij beschreef een toekomst waarin de grens tussen producent en consument zou vervagen: consumenten zouden niet langer passieve ontvangers zijn, maar actieve deelnemers aan de totstandkoming van producten, diensten en ervaringen.
Deze ontwikkeling is versneld door digitalisering, waarin mensen nu content creëren, platforms helpen opbouwen en invloed uitoefenen op merkidentiteit, innovatie en distributie.
Socioloog George Ritzer verdiepte het concept door te laten zien hoe bedrijven deze actieve consument ook inzetten als een vorm van ‘onbetaalde arbeid’.
In supermarkten scannen klanten zelf hun boodschappen, reizigers boeken hun vluchten en checken zichzelf in, en online platforms draaien op de bijdrage van gebruikers—van reviews tot advertenties.
In de Age of the Prosumer is de consument niet alleen co-creator, maar ook co-producent. Deze verschuiving vraagt om een herwaardering van de rol van de klant: als partner, medebouwer en drager van waarde.